Phong cách âm nhạc

EXO được nhiều người xem là giọng ca nội lực trong ngành công nghiệp K-pop, với ba giọng hát chính của nhóm là D.O., Chen và Baekhyun nhận được lời khen từ các nhân vật trong ngành và các phương tiện truyền thông.[145][146][147][148]

Bắt đầu từ năm 2013, EXO phát hành các EP đặc biệt có chủ đề mùa đông gần như vào các tháng 12 hàng năm. Trong những EP này có nhiều bài hát ballad cổ điển, giàu cảm xúc, khác với các đĩa đơn kịch tính và lạc quan thường có trong các album phòng thu của nhóm.[149][150][151] Tạp chí Billboard khen ngợi đĩa đơn "Universe" nằm trong EP cùng tên của nhóm phát hành năm 2017, cho rằng "với sự tinh tế chứa trong giọng hát cao vút và đầy cảm xúc của các thành viên EXO, "Universe" là một ca khúc power ballad phát huy được thế mạnh của nhóm".[152]

Nhóm đã thường xuyên làm việc với các nhà sản xuất kỳ cựu của Hàn Quốc và quốc tế bao gồm Kenzie, Dean, LDN Noise, The Underdogs và MARZ Music.[156][157] Nhiều bài hát của EXO – đặc biệt là các đĩa đơn, có sự pha trộn giữa pop, hip-hop và R&B với các dòng nhạc điện tử như house, trap và synth-pop– được sản xuất khi hình ảnh những màn biểu diễn trên sân khấu của họ luôn được nhớ đến.[158][159] Nhà sản xuất Harvey Mason Jr. bình luận: "Chúng tôi lắng nghe những chất liệu nhạc của họ... và cố gắng tiến thêm một bước. Chúng tôi cố gắng và thực hiện những điều mới mẻ và nguyên bản nhưng vẫn mang hơi hướng của EXO....Họ có thể hát, họ có thể nhảy, họ có nguồn năng lượng... Việc này giống với một người họa sĩ luôn có đầy đủ màu sắc bên mình".[158]

Trong buổi đầu sự nghiệp, EXO được Billboard miêu tả âm nhạc "lấy cảm hứng hoàn toàn từ giai điệu những năm 90 và đầu những năm 2000... với nhịp lớn hơn, đưa vào các phần hook và thêm các phần rap và dance tạo điểm nhấn".[153][160] Nhóm cũng đã thể hiện một màu sắc âm nhạc "trưởng thành" và "ma mị" hơn với việc phát hành album phòng thu thứ ba Ex'Act vào năm 2016, cùng với sự tăng cường sử dụng các dòng nhạc dance điện tử như house và synth-pop.[154][161][162][163] Album phòng thu thứ tư The War càng đi sâu vào việc thử nghiệm các thể loại nhạc mới cho nhóm, bao gồm cả việc thêm vào phần nhạc trap.[158] Với đĩa đơn "Ko Ko Bop" trong album này, EXO cũng nhận được lời khen ngợi với phần giai điệu có sự kết hợp độc đáo giữa dòng nhạc reggae êm tai và các phần break với chất nhạc điện tử nặng.[155][164]

Sáng tác ca khúc

Trong buổi đầu của sự nghiệp, các thành viên của EXO đối mặt với những lời chỉ trích vì ít tham gia vào việc sáng tác và sản xuất các bài hát của mình.[165] Tuy nhiên đến năm 2015, lần đầu tiên một vài thành viên của nhóm đã được ghi công viết lời cho một bài hát nằm trong phiên bản tái phát hành của album phòng thu thứ hai Love Me Right. "Promise (EXO 2014)" do Chanyeol, Chen và Lay sáng tác như một "món quà đặc biệt" của họ nhằm đáp lại sự ủng hộ của người hâm mộ.[166][167] Kể từ đó, EXO đã phát hành nhiều ca khúc với phần lời do các thành viên trong nhóm đảm nhận, bao gồm cả "Heaven" và "She's Dreaming" nằm trong album thứ ba, đĩa đơn quảng bá đặc biệt "Lightsaber" hay đáng chú ý nhất là đĩa đơn hit "Ko Ko Bop" và một vài bài hát khác nằm trong album The War phát hành vào năm 2017 của nhóm.[168]

Trong một bài phỏng vấn vào năm 2017 với tạp chí Billboard, Chanyeol chia sẻ về những đóng góp của anh trong ca từ của bài hát "Chill". Anh phát biểu rằng vì "phải viết lời trên một bản nhạc hoàn toàn không có phần lời tham khảo", nên quá trình viết nhạc diễn ra "tự nhiên" hơn đối với anh. Cũng trong bài phỏng vấn, Chen giải thích về quá trình thực hiện đĩa đơn "Ko Ko Bop", anh cho biết mình cùng các thành viên khác đã "viết phần lời riêng biệt và sau đó hợp tác để ghép lời cho bài hát. Tôi nghĩ mình không có gì phải tiếc nuối [về bài hát] vì nó là thành phẩm tốt nhất sau tất cả những nỗ lực đến từ các thành viên và những người sáng tác khác trong quá trình làm việc".[158] Chen cũng được ghi công nhờ viết phần lời tiếng Hàn cho ca khúc "Lights Out" thuộc EP mùa đông đặc biệt thứ tư Universe của EXO.[108] Người đảm nhận vai trò nhảy chính cho nhóm Lay cũng là một nhà sản xuất và sáng tác. Anh đã sáng tác từng ca khúc cho tất cả các album solo của mình cũng như cho những nghệ sĩ khác.[169][170] Chanyeol còn tham gia vào quá trình viết lời cho "Gravity" và 'With You", cả hai ca khúc đều trích từ album phòng thu thứ sáu Don't Mess Up My Tempo của nhóm.[171]

Sân khấu

EXO đã được khen ngợi đặc biệt vì vũ đạo đồng bộ và các thiết kế sân khấu phức tạp của họ. Thời gian đầu của sự nghiệp, các vũ đạo của nhóm lần lượt được biên đạo bởi các biên đạo múa hip hop người Mỹ Tony Testa và Nicholas Bass cho các bài hát như "Wolf" và "Growl".[172] Những năm gần đây, EXO hợp tác với biên đạo múa Kim Tae Woo.[173] Tờ Dazed ngưỡng mộ "vũ đạo sắc bén...liền mạch" của nhóm, cho rằng phần vũ đạo đã đưa EXO "dẫn đầu sự thống trị nhạc pop".[174] Một yếu tố sân khấu không thể thiếu trong các chuyến lưu diễn vòng quanh thế giới của nhóm là việc sử dụng nước dưới dạng mưa và bể cạn. Tạp chí Cleo cho rằng "công thức chiến thắng" của EXO là sự kết hợp nước vào trong các vũ đạo của họ, ngoài ra "có một dòng nước từ trên cao rơi xuống khi nhóm trình diễn "White Noise" và "Lightsaber", trong đó một số thành viên bị ướt đẫm".[175] Trang Yahoo đã viết rằng "trong một đoạn, các chàng trai đứng trên một sân khấu hình lục giác (mô phỏng theo logo của nhóm) được nâng cao lên và nhảy múa một cách gợi cảm trong khi nước đổ xuống từ trên cao".[176]

Về phần thiết kế sân khấu, tờ Music Mind chỉ ra việc EXO sử dụng "không chỉ... đèn sân khấu và đèn chiếu sáng, mà còn [vô số] hiệu ứng đặc biệt như nước, lửa và pháo hoa, trong đó chưa kể các màn hình lớn được đặt ở cả sân khấu phụ và chạy dọc theo toàn bộ chu vi của địa điểm".[177] Nhà báo Keb Cuevas của tờ Rappler đã mô tả "Sân khấu màn hình nhiều đèn LED được trang bị các họa tiết hình ba chiều của EXO và ánh sáng laser được biên đạo sẵn", ngoài ra "sân khấu thực sự bốc lửa khi các hiệu ứng pháo hoa được đốt cháy trên nền nhạc điện tử".[178] Tổng quát về buổi hòa nhạc năm 2018 ở Singapore, tờ Bandwagon nhận xét rằng sau "với chuyến lưu diễn quảng bá thứ tư [trong] bốn năm... bạn có thể [cho rằng] danh sách bài hát và các sân khấu của họ sẽ bị lặp đi lặp lại và trở nên cũ rích. Nhưng [điều đó] hoàn toàn đã không xảy ra".[179]